Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Les lacs ne sont pas une particularité de notre planète, on en trouve ailleurs dans l'univers. On a ainsi découvert que sur Titan, une des lunes de Saturne, il existe d'immenses lacs. Ceci dit, n'espérez pas faire du pédalo dessus : ils sont constitués de méthane liquide. Comme les lacs terrestres, ils ont un réseau de canaux et leur niveau varie selon la météo et la saison.

Contrairement à ce que l'on pourrait croire, un trou noir n'est pas un "trou" où un corps serait aspiré, mais un solide dont la masse est tellement grande et donc le champ gravitationnel tellement intense qu'aucune forme de matière ne peut en sortir à partir d'une certaine distance. L'attraction est si forte qu'aucun rayon lumineux ne peut en sortir, et c'est donc pour ça qu'il n'est pas directement observable.

Le docteur Jean-Baptiste Denis est un des grands oubliés de la médecine. Dès 1667, il développa et mit en pratique la théorie de la transfusion sanguine. Le premier donneur était un agneau dont il utilisa le sang pour remettre sur pied un patient affaibli par des saignées. Sa technique fit polémique et il fallut attendre près de 2 siècles pour que son idée soit reprise avec du sang humain.

Les aérogels de silice sont des matériaux très légers contenant 99,8% d'air, pouvant supporter plus de 2000 fois leur poids. Ce sont d'excellents isolants thermiques et phoniques, plus performants que la laine de verre. Longtemps onéreux à produire (d'où leur faible utilisation) de nouvelles méthodes de production vont permettre de baisser sensiblement leur coût dans les années à venir.

Ce sont les astronautes de la mission Apollo 10 qui détiennent le record de vitesse absolu pour un être humain dans un véhicule. Le 26 mai 1969, à l'occasion du retour du module vers la Terre, l’équipage composé de 3 Américains a atteint la vitesse de 39 938 km/h, soit plus de 11 kilomètres à la seconde !

Il existe un effet d'optique découvert dans les années 70 nommé l'effet reverse-phi (ou reverse phi motion en anglais). Il consiste à faire succéder une image et son négatif avec un léger décalage, ce qui produit une impression de mouvement. Cet effet a un intérêt pratique : des scientifiques ont créé des lunettes qui permettent d'écrire avec les yeux, ce qui représente un espoir pour les personnes paralysées.

En géométrie, on connait le carré ou le cube qui sont respectivement en 2 et en 3 dimensions. Mais il existe aussi le tesseract qui est leur "équivalent" en 4 dimensions. Appelé aussi hypercube quadridimensionnel, il est formé en reliant chaque point d'un cube à un autre situé à l'intérieur. L'Imax 3D dynamique, attraction du parc du Futuroscope, est la projection 3D d'un tesseract de 35 mètres de hauteur.

Les météorologues français mesurent la température de l'air sous abri à 1m50 du sol, dans une boite aérée, peinte en blanc et sur herbe. L'abri s'impose, car si le thermomètre était placé dans un endroit non abrité, il pourrait s'échauffer, même à l'ombre, à cause de la réflexion des rayons du Soleil par le sol et de l'environnement. La pluie pourrait quant à elle fausser les mesures à cause de l'évaporation de l'eau.

Le sursaut gamma est le phénomène le plus lumineux que l'on connaisse. La mort d’étoiles massives, d'étoiles à neutrons ou de trous noirs éjecte à grande vitesse des photons gamma, ce qui produit un flash si lumineux qu'il peut être vu à des milliards d'années-lumière. Selon certains scientifiques, tout ce que rencontre ce sursaut dans un rayon de 200 années-lumière est désintégré.

En écoutant la météo, on entend souvent parler d'hectopascal, car l'unité de pression atmosphérique s'appelle en effet le pascal. Mais c'est à Torricelli, un élève de Galilée, que l'on doit la découverte de la pression atmosphérique, alors qu'il tentait de résoudre le problème de fontainiers florentins qui n'arrivaient pas à pomper une colonne d'eau à plus de 10 mètres de hauteur.

Certains organismes ne peuvent survivre que dans des conditions très particulières de température. C'est le cas de Pyrolobus fumarii, un micro-organisme hyperthermophile découvert en 1997. Vivant dans les profondeurs de l'océan Atlantique à proximité de cheminées hydrothermales, il ne peut vivre qu'entre 90 et 113°C. Son développement se fait uniquement avec du dioxyde de carbone.

Le papier peint X-Flex n'est pas là pour faire dans la décoration : c'est surtout un matériau très solide conçu pour aider les murs à résister à des explosions, malgré ses 3 mm d' épaisseur. Développé en collaboration avec l'armée américaine, il est peu utile dans une habitation de particulier, mais le sera pour les bâtiments sensibles susceptibles d'être visés par des attentats.

R136a1 est l'étoile la plus massive jamais observée par l'Homme. Située à environ 165 000 années-lumière dans le Grand Nuage de Magellan, elle serait 265 fois plus massive que le Soleil, et 10 fois plus chaude. Elle fut découverte en 2010 grâce au télescope spatial Hubble et au VLT (Very Large Telescope) chilien.

Le poids d'un nuage dépend du nombre de gouttelettes d'eau le composant et de leur taille. Le poids total peut donc grandement varier selon le type de nuages : on peut passer de 0,1 à 1 gramme d'eau par m3. Les nuages les plus lourds sont les cumulonimbus, responsables des orages, qui peuvent pour les plus gros atteindre le million de tonnes.

La station spatiale internationale (ISS) se situe en orbite basse, entre 370 km et 460 km de la Terre. À cette altitude, l'atmosphère terrestre est encore présente et une infime quantité d'air crée un frottement qui fait perdre à la station 50 à 100 mètres d'altitude par jour. Elle doit donc être régulièrement relevée par les propulseurs des modules et cargos arrimés.

Neptune est entourée de cinq anneaux. Au début des années 1980, c'est une équipe de scientifiques français menée par André Brahic qui affirma qu'il y avait trois arcs sur le dernier anneau. La sonde Voyager les photographia et confirma leur existence en 1989, année du bicentenaire de la Révolution française. Les arcs furent alors baptisés en hommage : liberté, égalité et fraternité.

La nuit, lorsque l'on regarde vers le nord, les étoiles semblent tourner autour d'un point fixe, l'étoile Polaire. Son apparente immobilité est due au fait qu'elle se trouve dans le prolongement de l'axe polaire de la Terre : elle indique donc le nord à tout moment. Ce titre d'étoile polaire n'est toutefois que temporaire : l'étoile Polaire change selon l'époque (en quelques milliers d'années).

Il ne faut pas être nécessairement dans l'espace pour être en impesanteur. Certains avions (dont l'A300 Zéro-G, un Airbus modifié) permettent de passer durant quelques secondes en impesanteur avec des vols paraboliques, ouverts au public depuis quelques années. La tour d'impesanteur et la fusée-sonde permettent aussi de passer en impesanteur, mais ils ne peuvent accueillir d'humains.

Une sphère de Dyson est une structure imaginée par le physicien Freeman Dyson qui pourrait solutionner les problèmes d'énergie d'une civilisation. C'est une sphère artificielle et creuse entourant complètement une étoile et conçue pour en capter l’énergie. La recherche d'une telle sphère dans l'univers serait également le meilleur moyen pour détecter une civilisation extraterrestre avancée.

Le chien Pluto doit son nom à Pluton (qui se prononce Pluto en anglais). Il apparut sous ce nom au début des années 30 dans les dessins animés de Disney, alors que la planète naine venait d'être découverte et baptisée. Le nom de celle-ci avait lui-même été suggéré par une petite fille de 11 ans, en référence au dieu des enfers et aux initiales de Percival Lowell, à l'origine de la découverte.

Le métier de projectionniste de cinéma peut être très dangereux : celui-ci doit s'équiper de gilets pare-balles lors de la manipulation des lampes des projecteurs. En effet, la fine épaisseur de la lampe et la haute pression du gaz qu'elle contient font qu'en cas d'explosion, des éclats de cristal potentiellement mortels peuvent être projetés.

L'Europe n'est pas à l'abri d'une catastrophe volcanique : l'Allemagne abrite en effet un super-volcan sous le lac Laacher See. Sa dernière éruption remonte à 12 900 ans et s'il venait à entrer en éruption, l'Europe pourrait être plongée dans le noir pendant des années.

Lorsque l'on mange un bonbon au menthol, la sensation de froid n'est pas due à une baisse de température : il s'agit d'une réaction chimique avec les récepteurs sensibles au froid de la bouche, déclenchant un message erroné au cerveau qui l’interprète comme un rafraîchissement soudain. C'est le même fonctionnement à l'inverse pour les piments avec la capsaïcine.

La plastination est une technique qui permet une conservation parfaite des corps en remplaçant l'eau et les graisses par des polymères. Les tissus gardent ainsi leur plasticité, sont inodores, et se conservent indéfiniment. Inventé en 1977, ce procédé dont l'intérêt scientifique ne fait aucun doute suscite de nombreuses polémiques suite aux expositions de corps humains dans le monde entier.

En astronomie, l'objet NGC 281 est une nébuleuse que l'on appelle aussi nébuleuse Pac-Man, à cause de sa ressemblance avec le personnage du jeu d'arcade du même nom. Elle peut être visible par des astronomes amateurs dans la constellation de Cassiopée.