La couleur rouge (ou orangée dans les hôpitaux) a une utilité. En effet elle permet de marquer les zones déjà badigeonnées et ainsi de déterminer les zones non désinfectées.

Le cinabre est surtout le principal minerai de mercure. Il était connu depuis l'antiquité et, avant qu'on découvre sa toxicité, c'était tentant d'en faire des pigments ou des parures. Le mercure lui-même aussi, facile à extraire du cinabre simplement en le chauffant, était admiré pour ses caractéristiques : le fait qu'il soit en même temps liquide et brillant. Ceci dit sa toxicité a été découverte très rapidement : déjà à l'époque romaine c'étaient les condamnés qu'on envoyait travailler dans les mines de cinabre. Mais, en prenant des précautions, il était toujours utilisé comme pigment, et à faible dose, il était même utilisé comme médicament, notamment contre la syphillis (avant qu'on découvre les antibiotiques qui sont quand même plus efficaces et ont moins d'effets secondaires !), et même entre récemment comme désinfectant : le Mercurochrome, comme son nom l'indique, était un composé de mercure utilisé jusqu'au début des années 2000 ! (cette marque existe encore mais le produit qu'elle commercialise contient un autre désinfectant sans mercure (et un colorant rouge pour faire plaisir aux nostagiques du badigeon rouge sur les éraflures qui leur rappelle leur jeunesse intrépide !)).

Bien noté ! La prochaine fois qu’on me propose de lécher un caillou rouge, je refuse tout net !