La journée terrestre n'a pas toujours duré 24 heures : il y a 4 milliards d'années, lorsque la Terre s'est formée, elle durait 6 heures, et 23 heures il y a 100 millions d'années. Ce ralentissement est dû aux marées et à l'éloignement lunaire. Les journées continuent de rallonger de l'ordre de 2 millisecondes par siècle.