Les métaux constituent une part non négligeable du corps humain : environ 2,5% en masse, ce qui signifie qu'un adulte de poids moyen "contient" entre 1,5 et 2 kilos de métaux. Parmi ces métaux, 0,5 % (environ 7 grammes) sont des métaux lourds, principalement du fer, du zinc et du plomb.