Au cinéma, un MacGuffin est un objet de l'intrigue peu développé et servant de prétexte à l'histoire. Il s'agit de "l'élément moteur" autour duquel tourne le scénario, mais qui est très peu présent à l'écran. Ce concept a été popularisé par Hitchcock qui a souvent tourné avec cette idée, et repris dans de nombreux films, comme Pulp Fiction : la mallette y est ainsi au coeur de l'intrigue sans une grande présence à l'écran.