L'or pur est un métal facilement malléable, et c'est pourquoi celui utilisé en bijouterie n'est pas pur car les bijoux se déformeraient et se rayeraient facilement. Par exemple, l'or 18 carats ne contient que 75% d'or pur. Les 25% restants permettent de le rendre plus dur, et sont composés d'argent et de cuivre dans le cas de l'or jaune, ou de palladium et de cuivre pour l'or blanc.