La nuit, lorsque l'on regarde vers le nord, les étoiles semblent tourner autour d'un point fixe, l'étoile Polaire. Son apparente immobilité est due au fait qu'elle se trouve dans le prolongement de l'axe polaire de la Terre : elle indique donc le nord à tout moment. Ce titre d'étoile polaire n'est toutefois que temporaire : l'étoile Polaire change selon l'époque (en quelques milliers d'années).