A la fin du XIXe siècle, les déchets étaient directement jetés dans la rue. En 1883, le préfet de la Seine, Eugène Poubelle, décida que les Parisiens devraient posséder des récipients en fer pour y déposer leurs déchets. Ces récipients n'ayant pas de noms on les appela d'abord les récipients de Mr Poubelle, puis simplement les poubelles.