A Londres en 1928, le vicaire Harry Clapham dirigeait une paroisse en difficulté financière. La visite d'un hôpital dont la construction était financée par une souscription publique lui donna l'idée d'envoyer des lettres de demande d'aides. 98% de l'argent récolté sera finalement utilisé pour son enrichissement personnel : les enquêteurs de Scotland Yard découvrirent 91 comptes en banque et 9 maisons à son nom.