Le « syndrome du changement de base » est le nom d'un phénomène évoqué en 1969 par Ian McHarg, repris en 1995 par le chercheur canadien Daniel Pauly. Il fait référence au fait que la nouvelle génération ne se fixe pas les mêmes références que l'ancienne, notamment en matière de biodiversité. Elle peut ainsi ignorer le déclin massif d'une population, car elle n'a jamais connu son état antérieur.