Harvey Ball, graphiste américain, inventa le smiley en 1963 pour la « State Mutual Life Assurance of Worcester ». Le but était de redonner le moral aux employés de cette compagnie d'assurance. Le graphiste reçut 45 dollars et oublia de protéger sa création. Un journaliste français en profita en déposant le graphisme, et l'exploita commercialement avec succès.