Au XIXe siècle, les crues du Colorado furent tellement importantes qu’un désert de la Californie du Sud fut à plusieurs reprises envahi par les eaux, formant des lacs de différentes tailles. Au début du XXe siècle, des canaux d'irrigation débordèrent, créant la "Salton sea", véritable mer intérieure d’une superficie de 1 000 km2.