La Domus aurea, l'immense palais de Néron, fut oublié pendant des siècles, même par les Romains. Monopolisant une grande surface de la capitale, elle fut graduellement réaménagée, et une partie fut même ensevelie, ce qui assura sa protection. L'ensemble fut redécouvert par hasard au XVe siècle lorsqu'un un jeune Romain tomba dans un trou sur les pentes de l’Oppius et se retrouva dans une grotte couverte de fresques.