Le code-barres a été inventé en 1952 par deux étudiants américains qui se sont inspirés du morse en remplaçant les tirets-points par des barres blanches ou noires ainsi que de la forme d'un signal sonore. Il faudra attendre le milieu des années 70 et le fait que la technologie était devenue mature et bon marché pour que le code-barres devienne une référence.