Avant de servir à couper des arbres, la tronçonneuse avait une toute autre utilité. Elle fut créée en 1785 par des médecins écossais, afin d'aider les femmes lors d'accouchements difficiles. Elle était alors bien plus petite que les tronçonneuses actuelles, mais le principe de fonctionnement était le même et elle fut réellement utilisée tout au long du XIXe siècle comme instrument chrirugical.