Inventée en 1822, la lentille de Fresnel fut une révolution pour les phares. Augustin Fresnel proposa en effet d'utiliser une lentille faite de portions découpées de sphères plutôt qu'une demi-sphère complète, ce qui allégea grandement le dispositif et permit un important gain de luminosité. Ce type lentille fut rapidement installé sur tous les phares du monde.