Le transistor est la base de l'électronique pour obtenir des calculs. Le premier transistor inventé dans le laboratoire Bell en 1947 était aussi gros qu'une ampoule, et valut à ses inventeurs un prix Nobel. A l'heure actuelle, les plus petits transistors, encore au stade expérimental, développés par Intel, mesurent 7 nanomètres, ce qui fait qu'un processeur peut contenir des milliards de transistors.