Durant la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne produisait une grande partie de son essence à partir de charbon, car il lui était très difficile d'avoir accès à du pétrole brut. Le procédé baptisé Fischer-Tropsch permet en effet de transformer le gaz issu du charbon (ou de la biomasse) en hydrocarbure. Il est très coûteux et très polluant ce qui explique qu'il n'est plus utilisé à l'heure actuelle.