Dans les années 60, Américains et Soviétiques lancèrent des programmes d'explosions nucléaires pacifiques dont le but était d'utiliser la puissance de l'explosion pour effectuer des travaux importants de génie civil (construction de canaux etc.), comme ce qui peut être fait aujourd'hui encore avec des explosifs classiques. En 1996, un traité mit un terme définitif à tout type d'explosion nucléaire.