Alexeï Maressiev fut un pilote russe doté d'une volonté de fer. Le 24 avril 1942, il fut abattu au-dessus d'un territoire contrôlé par les Allemands. Il sauta en parachute, mais se se brisa les jambes à l’atterrissage. Il rampa pendant 18 jours, son état s'empirant, et fut finalement récupéré par des partisans.