Du Moyen Âge jusqu'au XVIe siècle, les manches des vêtements des gens de la haute société n'étaient pas cousues de manière définitive, mais fixées avec des lacets, des rubans ou des agrafes. On pouvait donc changer facilement et partiellement de tenue en changeant simplement sa paire de manches. C’est de là que viendrait l’expression « une autre paire de manches »