Le mot chiffre vient de l'arabe صفر (sifr), signifiant « zéro » mais aussi le vide. « Zéro » dérive d'ailleurs du mot italien « zefiro », signifiant « vide », lui-même étant dérivé du même mot arabe صفر (sifr). A noter que le symbole 0 est tiré de la première lettre du mot sifr (ص).