Le 15 mai 1948, au lendemain de la proclamation d'indépendance d'Israël, Joseph Kessel, journaliste à France Soir atterrit à Haiffa pour couvrir l'événement. Il est le premier visiteur de l'État car il reçoit le visa n°1. Son épée d'académicien sera d'ailleurs couronnée d'une étoile de David.