Le mot bordel, en ce qu'il désigne une maison clause est apparu au Moyen-Âge. Louis XI (1214-1270), ayant décidé de rendre la ville de Paris un peu plus vertueuse, chassa des faubourgs les prostitués, qui allèrent se réfugier sur les bords de la Seine, devenant les filles du bord de l'eau (bordel).