Selon certains courants de pensée, l'oreille absolue n'est pas un don et n'est pas génétique. Elle se développerait plus chez les enfants des pays à langues tonales, comme le mandarin en Chine. Ainsi, près de 50% des enfants qui apprennent la musique la possèdent en Chine, contre 14% en Angleterre.