Le terme laïus découle de Laïus, père d'Oedipe. En 1804 l'Ecole polytechnique proposa le sujet suivant au concours d'entrée:"Le discours de Laïus". Il s'agissait d'imaginer la réponse qu'aurait pu faire Laïus à Oedipe. Les candidats furent tellement inspirés qu'ils remplirent des pages sur le sujet.