En 1952, le médecin Alain Bombard part à la dérive des iles Canaries à bord d'un bateau pneumatique, sans eau ni nourriture, voulant démontrer qu'un naufragé pouvait survivre grâce aux ressources de la mer et que c'est le désespoir qui tue. Deux mois plus tard, il arrivera sain et sauf à La Barbade, en se nourrissant de poissons et de plancton et en buvant de l'eau de mer et du jus de poisson.