Le ballast est le nom donné au lit de cailloux se trouvant sous les voies ferrées. Il a plusieurs utilités : il stabilise le sol en évitant que celui-ci se déforme sous le poids des trains, il atténue les vibrations au passage des trains, il empêche la végétation de pousser sous les voies et il permet un drainage efficace des voies lors des intempéries.