Le principe du format du papier de la gamme A repose sur le pliage. À partir de la plus grande feuille, la A0, qui fait 1 mètre carré (84,1 cm x 118,9 cm), on obtient les autres en pliant une ou plusieurs fois le plus grand côté obtenu en 2. Le chiffre situé à côté du A indique le nombre de pliages nécessaires à partir du format de départ : le A4 est donc un A0 plié 4 fois.