Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

Dans l'Antiquité, le lion n'était pas un animal exotique en Europe, car l'Italie, les Balkans et même le sud de la France en étaient peuplés. Mais ils ont été chassés ou capturés pour les jeux du cirque, et ont disparu sous l'Empire romain vers l'an 100.

Les tardigrades sont de minuscules animaux pluricellulaires qui peuvent entrer dans un état proche de la non-vie, la cryptobiose. Ils ont une très forte résistance aux radiations et aux conditions de vie extrêmes en général : ils peuvent survivre dans le vide de l'espace, à de hautes pressions et des températures extrêmes (-272° à 150°).

L'Ophiocordyceps unilateralis est un champignon qui peut prendre le contrôle du cerveau d'une fourmi. Une fois contaminée par ses spores, la fourmi va mordre la veine d'une feuille bien particulière, ayant un taux d'humidité et une taille optimale au développement du champignon, et finira par mourir d'épuisement. Le champignon pousse alors en sortant par la bouche de sa victime.

Les chauves-souris dorment la tête en bas pour une raison pratique : une fois suspendues, elles n'ont qu'à lâcher prise pour se trouver dans les airs. En effet, en raison de leur anatomie (pas de plume sur les ailes, pattes courtes), elles ont des difficultés à s'envoler à l'horizontale. Cette position leur permet également d'être hors de portée de certains prédateurs.

Les éléphants ont la particularité de souvent mourir de faim, mais ce n'est pas parce que la nourriture manque dans leur environnement naturel : tout au long de leur vie, leurs dents se sont usées et abimées à cause des branches qu'ils mangent et au bout d'un certain temps, la mastication devient si douloureuse qu'ils doivent diminuer les quantités et/ou changer d'alimentation.

Maya l'abeille a une malformation : les antennes chez les abeilles sont situées non pas sur le haut de la tête comme le personnage est dessiné, mais entre les deux yeux. C'est un organe sensoriel qui est le siège de l'odorat et qui a également des récepteurs de goût.

Le chien a la particularité d'avoir très peu de glandes sudoripares, qui permettent chez les mammifères de réguler la température du corps grâce à la transpiration. Elles sont situées sur ses coussinets mais ne sont pas assez nombreuses et efficaces seules en cas de chaleur. C'est pourquoi pour se rafraîchir, il tire la langue et respire fortement.

Le faucon pèlerin est l'oiseau le plus rapide au monde : théoriquement (cette valeur dépend de sa masse, l'angle de piqué, etc.) il peut atteindre une vitesse en piqué proche de 400 km/h. Des mesures faites à partir d'un radar ont enregistré des valeurs proches de 250 km/h. Il a également une vue extraordinaire, lié à la structure de sa rétine : il peut voir un pigeon en vol à 6 km de distance.

Le terme de "boute-en-train" désigne une personne mettant de l'ambiance et amusant l'entourage. Son origine est équestre : dans les centres de reproduction de chevaux, le boute-en-train est le cheval chargé de repérer les juments en chaleur (en fonction de leur comportement vis-à-vis de ce cheval, on sait si elles le sont ou non), afin ensuite d'y mettre l'étalon reproducteur.

Les cormorans aptères, présents sur les îles des Galapagos sont une illustration de l'évolution des espèces en fonction de leur milieu naturel : n'ayant pas de prédateurs sur l'archipel, leurs ailes se sont atrophiées au point qu'ils ne peuvent plus voler.

L'expression "se tailler la part du lion" signifie avoir la meilleure ou la plus grosse part de quelque chose. L'expression vient du fait que lorsqu'une proie est tuée en présence d'un lion, il sera le premier à se servir par rapport aux autres animaux, profitant de sa supériorité physique et de la crainte qu'il leur inspire.

Ernest Hemingway avait de nombreux chats polydactyles, pourvus de 6 doigts. D'ailleurs un "Hemingway cat" désigne aujourd'hui, en argot, un de ces curieux félins. La maison d'Ernest Hemingway en Floride, aujourd'hui transformée en musée, abrite une soixantaine de chats dont la moitié ont cette anomalie congénitale et sont les descendants des chats de l'écrivain.

Quand les fourmis sortent en groupe de la fourmilière, elles se placent en file indienne pour ne pas se perdre. Elles suivent une piste odorante (des phéromones) laissée par une ou plusieurs de leurs congénères. Grâce à ce système, elles arrivent à trouver les chemins les plus courts vers leur objectif, les pistes les plus odorantes étant les plus courtes.

Le cloporte, que l'on trouve fréquemment sous des feuilles ou dans du bois mort, n'est pas un insecte comme on pourrait le croire, mais un crustacé. D'ailleurs, il a tendance à rechercher comme habitat les endroits humides et sombres. Il possède un exosquelette segmenté, qui lui permet de se rouler en boule en cas de menace.

Bien que les chats soient réputés ne pas aimer l'eau, ils sont très nombreux dans une ville qui n'en manque pas : Venise. On estime que 12 000 chats environ y vivent, et on en comptait plus de 40 000 il y a 60 ans. Les vénitiens sont bienveillants vis-à-vis des félins car ils auraient sauvé la ville de la peste noire qui frappa l'Europe il ya des siècles, en chassant les rats, vecteurs de la maladie.

La tortue de Fitzroy est une tortue d'eau douce australienne qui respire de 2 façons différentes : par les poumons et par le cloaque (anus). Elle nage avec le derrière en l'air, cloaque ouvert à la surface de l'eau. Richement irrigué de vaisseaux sanguins, celui-ci absorbe l'oxygène et fonctionne un peu comme un poumon supplémentaire.

Les chats tricolores (robe dite écaille de tortue) sont quasiment toujours des femelles. En effet, pour avoir cette couleur, il faut que la coloration soit sur 2 chromosomes X, ce qui est impossible chez un mâle (qui a uniquement comme chromosomes XY). Toutefois, les mâles atteints du syndrome de Klinefelter peuvent avoir cette couleur, car ils possèdent un chromosome X en plus (XXY).

L'ornithorynque appartient à l'ordre des monotrèmes : ces animaux sont les seuls mammifères dotés du sens de l'électroperception ou électrolocalisation. Il s'agit de la capacité à détecter les champs électriques. Cela permet aux ornithorynques de repérer leurs proies lors de chasses aquatiques, en détectant le champ électrique produit par leur contraction musculaire.

La loutre des mers a la fourrure la plus touffue du règne animal, avec jusqu'à 170 000 poils par centimètre carré ! Celle-ci est son unique moyen de se protéger du froid, car contrairement à de nombreux mammifères marins, elle n'a pas de couche graisseuse. Elle en prend grand soin en passant beaucoup de temps à la nettoyer pour qu'elle reste imperméable.

Le terme molosse est utilisé dans le langage courant pour désigner un chien imposant, mais c'est aussi un chien de la famille du bouledogue. L'origine du mot vient de l'Antiquité : les Molosses étaient les descendants d'Achille, connus pour leurs chiens utilisés pour protéger les troupeaux et en cas de combat. Le propre chien d'Alexandre le Grand, prénommé Péritas, était de cette race.

A Stockholm, de nombreux lapins sont abandonnés par leurs propriétaires, se reproduisent et font des dégâts importants dans les parcs de la ville. La municipalité a décidé de réguler leur population, en abattant les lapins qui pullulent, et en les utilisant comme biocarburant pour chauffer les maisons de la région de Värmland.

Le coucou désigne des espèces d'oiseaux qui sont pour certaines parasites. En effet, la femelle pond ses oeufs dans les nids d'autres espèces. Certains oisillons cohabiteront avec les autres de la nichée, mais d'autres les pousseront hors du nid pour capter toute l'attention de leur nouvelle mère, voire les tueront.

Le Petit-duc de Grant est un hibou qui a la capacité de changer d'apparence selon l'animal qu'il a en face de lui. Face à un animal mesurant sa taille, environ 35 cm, il se gonfle pour paraître plus gros. Mais face à une bête plus grande que lui, il prend une allure repoussante et très surprenante censée le faire ressembler à une branche d'arbre et passer inaperçu.

Certains éléphants ont un gène qui les fait naître sans défense. Une étude chinoise a relevé que ceux ayant ce gène sont de plus en plus nombreux en pourcentage dans la population globale : comme ils ne sont pas blessés ou tués pour leurs défenses en ivoire, ils ont plus de chances de survie que les autres.

Le fugu est un poisson très apprécié au Japon, qui constitue un met de luxe. Mais il est toxique : certains de ses organes contiennent une toxine qui provoque une paralysie foudroyante des systèmes respiratoires, et aucun antidote n'existe. Pour le préparer, il faut obligatoirement avoir un diplôme, car il y a une technique particulière pour le découper afin de ne pas contaminer les chairs.