Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

La Scaptia Plinthina Beyonceae est une mouche australienne très rare, qui a été nommée ainsi en l'honneur de la chanteuse américaine Beyonce. Les facétieux chercheurs australiens à l'origine du baptême ont expliqué qu'elle devait son nom à son "derrière voluptueux et doré" ainsi qu'à ses "rondeurs", et au fait qu'elle fut découverte la même année que celle de la naissance de la chanteuse, en 1981.

L'insecte assassin est recouvert du corps de ses victimes. Après les avoir tués, il leur injecte un enzyme pour dissoudre et ramollir leurs entrailles. Il aspire ensuite le contenu des corps, met les carcasses sur son dos et les utilise comme armure. Il peut ainsi entasser jusqu'à vingt cadavres et se fabriquer une véritable armure qui le protège et dissuade ses prédateurs de par sa taille.

L'éléphant de mer du nord est protégé du froid par une couche de graisse qui peut faire plus de 20 cm. C'est ce qui l'a presque mené à sa perte. En effet, on le chassait pour son huile (un animal peut donner plus de 200 l), considérée comme un lubrifiant à moteur supérieur à l'huile de baleine. Il fut sauvé de l'extinction au début du XXe siècle alors qu'il ne restait plus qu'une colonie dans les eaux mexicaines.

Le crapaud du Surinam possède un système de gestation unique. Le mâle place sur le dos de la femelle les œufs qui s'incrustent alors dans la peau pour s'y développer. C'est dans ces alvéoles que les œufs deviennent têtards puis petits crapauds, qui devront percer la peau de leur mère pour naître. Ce crapaud est également étonnant de par sa morphologie : il est presque complètement plat.

Les hirondelles tentent d'éviter le froid en migrant en Afrique. Mais lorsqu'elles sont surprises par une température de moins de 10 degrés, les hirondelles ne trouvant plus suffisamment d'insectes pour se nourrir éjectent les oisillons du nid. En 1974, bloquées par le froid, 470 000 d'entre elles furent sauvées par les naturalistes qui les renvoyèrent en Afrique par avion.

Le cadavre du plus long serpent du monde a été découvert, gisant dans une mine de charbon en Colombie. Le serpent, appelé "Titanoboa", mesurait environ 13 mètres de long, pesait jusqu'à 2 tonnes et vivait il y a un peu plus de 60 millions d'années. Il tuait par constriction, et on estime qu'il était capable de serrer à plus d'une tonne par centimètre carré le corps de ses victimes, en majorité des crocodiles.

Bien qu'il fassent partie de la même famille des coléoptères que les coccinelles, certains scarabées atteignent une taille imposante : le Titan ou Titanus Giganteus est le plus grand des scarabées et mesure jusqu'à 16,7 cm tandis que le Dynaste Hercule est un scarabée rhinocéros qui, grâce à sa corne, peut mesurer 17,5 cm.

Les martinets sont des oiseaux migrateurs qui ont la particularité de pouvoir dormir en volant. Il semble qu'ils réussissent à alterner de très courtes périodes de sommeil et de conscience, ce qui permet de voler sans toucher le sol. Ils passent une bonne partie de leur vie dans les airs, et sont au sol que par besoin, notamment pour se nourrir.

Le pseudoscorpion est un arachnide qui ressemble au scorpion, mais en taille réduite. Contrairement à son grand frère, il ne présente aucun danger. Sa particularité réside dans son moyen de transport : des insectes comme les mouches ou les coccinelles lui servent de taxi, il se met sur leur dos ou agrippe une patte et se fait transporter sans effort sur des centaines de mètres.

Après avoir trouvé un butin, l'abeille communique à ses collègues l'emplacement de cette trouvaille, en dansant. Selon la forme (en rond ou en 8) et la vitesse de la danse, elle indique la distance à laquelle est situé le butin. Dans le cas d'un endroit éloigné, elle danse en 8 et la position par rapport au soleil indique la direction vers laquelle ses collègues doivent voler.

Les chats comme les autres félins ne sont pas attirés par le sucre. En effet, ils ne possèdent pas de récepteurs pour cette saveur. S'ils sont attirés par un élément sucré, c'est pour ses autres composants : ils mangeront par exemple de la crème glacée pour le lait qu'elle contient. Cette particularité, unique chez les mammifères, est due à une mutation génétique récemment identifiée.

La grenouille des bois du Canada (Lithobates sylvaticus) a la particularité de se mettre en arrêt cardiaque et de geler complètement pendant l'hiver puis de « revivre » au printemps. Les scientifiques sont très intéressés par ce mécanisme qui pourrait permettre de congeler des organes humains pour de futures transplantations.

La guêpe pepsis est une guêpe géante de 6 cm dont l'incubation est étonnante : elle s'attaque à une tarentule, la paralyse et l'enterre après avoir pondu un oeuf dans son corps. L'araignée toujours vivante se fait dévorer quelques jours après de l'intérieur par la jeune guêpe. Elles sont très sensibles à l'odeur que dégagent les tarentules ce qui leur permet de les repérer facilement.

Le Moa ou Dinornis Giganteus est un des plus gros oiseaux qui aient vécu sur notre planète. Cette espèce endémique de la Nouvelle-Zélande pouvait atteindre près de 4 mètres de hauteur et peser 250 kg. On estime qu'il a disparu il y a 400 ans du fait de la chasse des Maoris qui s'en nourrissaient.

Les chauves-souris sont des insectivores qui se déplacent et repèrent leurs victimes grâce aux ultrasons. Mais certains papillons de nuit ont trouvé la parade : ils y échappent soit en émettant des sons avertissant qu'ils sont toxiques, soit en absorbant les ondes, soit en brouillant le signal en se faisant passer pour un obstacle ou une proie plus grosse.

Comme les lézards, le homard est capable d'autotomie, c'est-à-dire de sacrifier un de ses membres, en l'espèce une pince ou une patte. Si un prédateur l'attrape, il peut la lui laisser et s'enfuir. Le membre perdu repoussera au fur et à mesure, et finira par retrouver sa taille initiale.

Le protée anguillard est un vertébré amphibien vivant dans des grottes d'Europe. Il est aveugle, car il vit dans l'obscurité et peut rester jusqu'à 8 ans sans se nourrir. Une autre particularité réside dans son mode respiratoire : il dispose d'une paire de branchies externes, mais également d'une paire de poumons qu'il utilise en alternance suivant le milieu dans lequel il évolue.

En 2008, une société allemande a créé des lentilles de contact pour les animaux souffrant de cataracte, maladie les laissant aveugles. Ces lentilles, surtout destinées aux animaux dans les zoos, ont déjà rendu la vue à un kangourou, une otarie et une lionne.

La taupe a une manière bien à elle de prévenir la faim. Quand la saison est propice à l'apparition des vers de terre, qui représentent l'essentiel de son alimentation, elle leur coupe la tête de ses dents, ce qui les plonge en état de diapause : ils restent vivants, mais paralysés. Elle n'a alors plus qu'à les stocker et les dévorer en période de famine.

Le rat-kangourou peut être observé en zone désertique en Amérique, et notamment dans la vallée de la mort. Bien que cet environnement soit hostile en raison du manque d'eau, ce rongeur peut survivre sans boire une goutte : il est en effet capable d'oxyder l'hydrogène de sa nourriture, ce qui lui fournit toute l'eau dont il a besoin.

Le parc zoologique de Barcelone hébergeait jusqu'en 2003 un animal unique au monde : il a en effet accueilli jusqu'à sa mort à presque 40 ans "Flocon de neige", le seul gorille albinos aux yeux bleus connu. Un film d'animation s'inspirant de son histoire est sorti fin 2011.

Contrairement aux idées reçues, le poisson rouge n'est pas un petit poisson : ceux que l'on voit dans des bocaux ou de petits aquariums sont atteints de nanification. Un espace trop réduit freine en effet leur croissance et provoque un décès prématuré. Ils sont plus à l'aise dans un bassin, où ils peuvent atteindre leur taille adulte normale (20 à 40 cm) et vivre 20 ans.

En période d'hibernation, le corps de la marmotte s'adapte de manière étonnante : elle ne respire qu'une à 2 fois toutes les minutes contre 16 inspirations par minute en temps normal, son rythme cardiaque chute de 220 à 30 battements par minute et sa température interne de 36 à environ 10 degrés. Elle n'est toutefois pas en hibernation tout l'hiver, et se réveille toutes les 3 semaines.

L'escargot géant d'Afrique peut mesurer jusqu'à 25 cm et est l'une des créatures les plus voraces au monde. Originaire d'Afrique, il envahit parfois accidentellement d'autres zones géographiques faisant d'importants dégâts. Ainsi, en 1966, un adolescent de Miami en acheta 3 que sa grand-mère finit par libérer dans le jardin. 7 ans après, ils étaient 18 000 et leur éradication prit 10 ans et couta 1 million de dollars.

Le plus gros ver de terre au monde est le ver de terre géant du Gippsland, qu'on trouve uniquement dans cette région d'Australie. Il peut mesurer plusieurs mètres et les jeunes font déjà 20 cm lors de l'éclosion. Lorsqu'il fut découvert dans les années 1870, on le prit pour un serpent.