Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée - Nouvelles

David Hahn est connu aux États-Unis comme le "radioactive boy scout" pour avoir tenté à 17 ans en 1994 de construire un réacteur nucléaire dans sa cabane de jardin. Il arrêta ses expériences le jour où son compteur Geiger s'emballa et qu'il se rendit compte qu'il était en train d'irradier son jardin. Il montre aujourd'hui les signes d'une exposition aux radiations.

Lorsqu'un navire ou un animal se déplace à la surface de l'eau, son sillage forme avec les vagues un V que l'on appelle le sillage de Kelvin. Peu importe la vitesse ou la taille de ce qui se déplace, qu'il s'agisse d'un canard ou d'un supertanker l'angle de ce sillage sera toujours de 39 degrés. C'est Lord Kelvin, inventeur du zéro absolu, qui résolut ce problème mathématique en 1885.

Il existe dans une des îles du Svalbard en Norvège une réserve mondiale de semences destinée à assurer la préservation de la diversité génétique de milliers d'espèces végétales. Cette véritable chambre forte en béton armé est creusée dans le flanc d'une montagne et regroupe une grande partie des graines de cultures vivrières de la planète.

Une brinicle est un phénomène naturel stupéfiant : une stalactite de glace se forme à partir d'une calotte glaciaire, et descend vers le fond de la mer. Elle se créé à partir d'un flux d'eau très salée (saumure) et extrêmement froid, qui en touchant le sol glace tout sur son passage, y compris les animaux du fond marin. Le phénomène a été filmé pour la première fois en 2011.

Le repli de peau qui donne aux personnes d'origine asiatique les yeux bridés s'appelle l’épicanthus. Une partie des scientifiques pense qu'il est le fruit du hasard et vient de la dérive génétique. Une autre théorie veut que les températures et les vents violents soient à l'origine de la modification génétique des autochtones qui auraient peu à peu protégé leurs yeux.

Depuis les années 30, on sait que la Terre est composée en son centre d'un noyau de fer à l'état solide de 1220 km de rayon, lui-même enveloppé de fer à l'état liquide à 5000°C. Cette déduction a été faite en analysant la propagation des ondes sismiques des tremblements de terre. En revanche, on ne sait pas encore avec certitude si ce noyau a un mouvement de rotation propre.

Tous les ans, entre mi-juillet et mi-août, la Terre traverse un anneau de poussières cosmiques laissées par la comète Swift-Tuttle. Ce sont ces poussières qui sont responsables des étoiles filantes que l'on peut observer dans l'hémisphère nord en août. Bien que le risque d'impact soit très faible avec la Terre dans les millénaires à venir, cette comète est sur la liste des plus dangereuses pour la planète.

La place de la Concorde à Paris n'est pas seulement le lieu où furent guillotinés plusieurs personnages notables (Louis XVI, Marie-Antoinette, Robespierre...), elle est aussi un gigantesque cadran solaire, dont le gnomon n'est autre que l'obélisque lui-même. Des chiffres tracés sur la chaussée et le trottoir permettent donc aux passants de déterminer l'heure, lorsque le Soleil illumine la place !

La gamme de Shepard est une suite de notes permettant une illusion auditive étonnante : si vous écoutez une courte séquence de notes montantes ou descendantes sur un petit nombre de gammes, puis écoutez cette séquence en boucle, vous aurez l'impression que les gammes montent ou descendent à l'infini.

Lorsqu'un avion a une panne moteur totale, la situation n'est pas désespérée, car il peut planer selon les avions 15 à 25 fois son altitude. Ainsi, s'il est à une altitude de 10 000 mètres, qui est l'altitude moyenne des vols commerciaux, il pourra planer sur au moins 150 km.

Le parhélie est un phénomène optique rare qui fait que l'observateur voit 3 soleils en simultané. Il se produit le plus souvent dans les régions froides car il nécessite des cristaux de glace dans le ciel : ce sont eux, situés en général dans des cirrus, qui dévient les rayons du Soleil et créent ce phénomène pour l'observateur situé au sol.

L'effet Coolidge est un phénomène qui se retrouve chez beaucoup d'espèces animales : un mâle qui s'est accouplé avec une ou plusieurs femelles et qui est en période réfractaire, redevient aussitôt opérationnel sexuellement si on lui présente une nouvelle femelle. Cet effet a été constaté notamment chez les rats, les taureaux ou les coqs.

L'astate est un élément chimique radioactif qui est l'élément naturel le plus rare sur Terre : les scientifiques estiment qu'il n'y en a jamais plus de 30 grammes dans la croûte terrestre. Il est le résultat de la désintégration d'autres éléments et a une durée de vie de quelques heures seulement. Son nom vient d'ailleurs du grec "astatos" qui signifie instable.

Les 27 satellites naturels connus d'Uranus ont un nom qui n'est pas tiré de la mythologie grecque, mais d'oeuvres littéraires de William Shakespeare et d'Alexander Pope. Il s'agit de noms de personnages de ces oeuvres, et les satellites encore découverts à notre époque sont toujours nommés selon cette tradition.

Le pilotage automatique d'un avion ne concerne pas que le vol, mais peut aussi avoir lieu lors de l'atterrissage : certaines pistes sont équipées du système ILS (Instrumental Landing System) qui guide l'avion lors de l'atterrissage. Sous certaines conditions météorologiques (fort brouillard), l'ILS CAT IIIc est un atterrissage totalement géré par le pilote automatique.

En l'état actuel de la connaissance scientifique, les physiciens adeptes de la théorie des cordes et en particulier de la théorie M sont d'accord pour dire qu'il existe dans notre univers non pas 4 mais 11 dimensions : 10 spatiales et une temporelle. Une bonne partie de ce qui constitue l'Univers serait donc invisible actuellement pour l'Homme.

La verdunisation est un procédé de désinfection de l'eau par chloration, permettant d'économiser du désinfectant. Elle doit son nom au fait que ce procédé fut d'abord testé suite au siège de Verdun en septembre 1916, pendant la Première Guerre mondiale. En effet, Verdun était une zone vulnérable aux épidémies du fait des cadavres d'humains et d'animaux dans les points d'eau.

Le benzoate de dénatonium a un goût très amer et infect. Il est de ce fait utilisé en tant que répulsif pour prévenir l'ingestion de produits ménagers, ou en vernis à ongles pour lutter contre l'onychophagie (rongeage des ongles). Il est évidemment inoffensif pour l'Homme, et une de ses premières utilisations était sur la queue des porcs pour qu'elle ne se fasse plus ronger par leurs congénères.

Si vous ne savez pas quoi offrir à votre dulcinée pour son anniversaire, il est peut-être temps d'aller faire un tour sur la planète au doux nom de PSR J1719-1438. En effet, les scientifiques qui l'ont découvert en août 2011 affirment qu'elle est constituée uniquement de diamant, et qu'elle fait 5 fois la taille de notre Terre.

L'effet McGurk est un phénomène perceptif qui fait entendre des sons à la place d'autres. En effet, la vision joue un rôle important dans l'interprétation des sons par le cerveau : selon les mouvements des lèvres d'une personne, on peut entendre deux sons différents alors qu'ils sont identiques.

Pour déterminer la qualité et donc la solidité d'un béton, une des techniques non destructrices consiste à mesurer la vitesse que met le son à le traverser : une propagation rapide signifie en effet que le béton contient peu de bulles d'air et donc qu'il est dense et résistant. La vitesse du son y est bien plus grande que dans l'air : elle atteint couramment les 4km par seconde.

L'acide fluoroantimonique est le superacide le plus puissant connu à ce jour. Vingt mille milliards de milliards de fois plus corrosif que l'acide chlorhydrique, il peut à peu près tout dissoudre, même des récipients en verre ou des hydrocarbures. Pour pouvoir le stocker, seuls des récipients en polytétrafluoroéthylène (Téflon) peuvent être utilisés.

Le permafrost (ou pergélisol) est un sol gelé en permanence. Il représente un quart des terres émergées de l'hémisphère nord, et la Russie à elle seule en compte près des 2 tiers, notamment en Sibérie. Son dégel dû au réchauffement climatique risque d'avoir de graves conséquences : il contient en effet des milliards de tonnes de méthane, gaz à effet de serre environ 20 fois supérieur au CO2.

La poudre à canon peut brûler une fois plongée dans l'eau. Pour brûler, il faut un combustible, un comburant (dioxygène) et une source de chaleur. Sous l'eau, c'est le dioxygène qui manque, rendant ainsi impossible toute combustion ordinaire. Dans le cas de la poudre à canon, le dioxygène est libéré par le salpêtre (nitrate de potassium) qu'elle contient.

Une nouvelle technologie de camouflage a été mise au point par la société BAE, permettant à un char d'assaut d'être pratiquement invisible de nuit en vision thermique de côté ou de prendre l'apparence d'une voiture ou même d'une vache. Cette "cape d'invisibilité" est composée de 1000 panneaux thermiques qui peuvent prendre chacun une température différente (voir la vidéo).