Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

Certaines sondes spatiales de la NASA embarquent des quantités importantes de matériaux radioactifs dans l'espace. Ils servent à fournir électricité et chaleur à la sonde lorsque celle-ci ne peut pas utiliser de panneaux solaires. Les générateurs à radioisotopes s'imposent par exemple lorsque la sonde s'éloigne trop du Soleil pour que les panneaux solaires soient efficaces. Ainsi, la sonde Cassini envoyée vers Saturne embarquait pas moins de 32 kg de plutonium 238 !

Malgré son aspect plutôt rustique, le Rover lunaire des missions Apollo peut être considéré comme la "voiture" la plus chère de l'histoire ! En effet, à 55,5 millions de dollars l'unité, le Rover conçu par Boeing dépasse des véhicules prestigieux comme la célèbre Ferrari 250 GTO, qui n'a atteint "que" 52 millions de dollars. Son prix se justifiait par les contraintes particulières qu'il devait supporter (température, gravité), et il remplit d'ailleurs parfaitement sa mission.

La forêt de Rambouillet abrite depuis les années 70 des wallabies, de petits kangourous ! Cette petite population d'une vingtaine d'individus provient probablement de wallabies évadés d'une réserve zoologique proche, et qui se sont multipliés au cours des années, trouvant la forêt à leur goût.

Durant les années 50, l'US Air Force étudia le terrifiant bombardier sans pilote SLAM : embarquant une dizaine de bombes nucléaires, et propulsé à 4000 km/h par un réacteur nucléaire, sa trainée radioactive et l'explosion lors d'un crash devait contaminer le territoire survolé, en l'occurrence l'URSS. Son réacteur nucléaire ne disposait en effet de peu de blindage et l'engin devait voler à seulement 300 mètres d'altitude ! L'onde de choc supersonique causée par son passage devait également causer de sérieux dégâts aux infrastructures et rendre sourde toute personne proche.

Le projet Orion était un concept sérieusement étudié en 1960 par la NASA de vaisseau spatial, fonctionnant avec des bombes nucléaires ! Le vaisseau devait larguer derrière lui des bombes nucléaires à intervalle régulier, la détonation produisant une forte poussée sur une plaque servant de bouclier, montée sur des amortisseurs. Cet étonnant système promettait des performances nettement supérieures à toute autre propulsion spatiale.

La particule la plus énergétique jamais observée fut découverte en 1991. Ce proton venu de l'espace, appelé "Particule oh my god" était porteur d'une énergie de 50 joules, soit plusieurs dizaines de millions de fois l'énergie des protons du LHC, le plus grand accélérateur de particules du monde ! Elle avançait à une vitesse très proche de celle de la lumière.

Pour tester les sièges éjectables du bombardier supersonique B-58 Hustler, l'US Air Force engagea... des ours ! Anesthésiés et sanglés dans leur siège, ils furent éjectés à différentes altitudes et vitesses pour vérifier que le système d'éjection ne présentait pas de danger pour l'Homme.

Les plumes de paons ne contiennent aucun pigment bleu ou vert ! Leurs intenses couleurs irisés sont dues en réalité à un phénomène physique, la diffusion Rayleigh, qui est aussi responsable de la couleur bleue du ciel.

En 1995, un certain MacArthur Wheeler braqua une banque et fut rapidement arrêté par la suite. En effet, ayant appris que le jus de citron pouvait être utilisé comme encre invisible, il braqua la banque le visage couvert de jus de citron, convaincu qu'il était impossible de voir son visage.

En 1989, un MiG-23 soviétique eut une panne de moteur au-dessus de la Pologne et son pilote s'éjecta. Cependant, le moteur redémarra et l'avion vola vers l'ouest, grâce à son pilote automatique. Son carburant épuisé, il s'écrasa à Courtrai, en Belgique, après un vol de près de 900 km sans pilote.

Lors de l'incident d'Apollo 13, les astronautes durent se réfugier dans le LEM qui assura leur survie suite à la panne du module de service. En conséquence, Grumman, le fabriquant du LEM, envoya une "facture de remorquage" humoristique à la société North American, constructeur du module de service !

Le X-wing existe bel et bien ! Il n'a cependant que peu de chose à voir avec son homonyme de Star Wars. En effet, il s'agit d'un avion à décollage et atterrissage vertical développé par le constructeur américain Sikorsky à la demande de la NASA et de l'armée américaine : le Sikorsky X-wing.

Alexei Leonov fut le premier cosmonaute à réaliser une sortie extravéhiculaire dans l'espace, le 18 mars 1965. Pour s'assurer qu'il était adapté à cette mission inédite, il dut subir des tests très sévères : il fut enfermé un mois dans une chambre d'isolement, puis fut immédiatement embarqué dans un avion de chasse effectuant des acrobaties, avant de s'éjecter en parachute. L'objectif était de voir s'il allait garder ses réflexes après un long isolement, comme celui ressenti lors d'un vol spatial.

Les crèmes autobronzantes et la viande grillée sont plus proches qu'il n'y paraît. En effet, ces 2 produits font intervenir des réaction de Maillard, qui sont responsables de la teinte foncée prise par la viande lors de la cuisson mais aussi du brunissement de la peau déclenché par l'autobronzant.

En 1784, Benjamin Franklin écrivit dans une lettre à sa fille qu'il aurait préféré choisir à titre personnel en tant qu'emblème des États-Unis le dindon sauvage d'Amérique plutôt que l'aigle à tête blanche qui ne fait que voler ses repas. Il considérait en effet que le dindon était bien plus respectable et courageux que l'aigle en question.

Le "Demon Core" est le surnom donné à une sphère de plutonium de 6,2 kg qui fut impliquée dans 2 incidents nucléaires dans les laboratoires de l'armée américaine en 1945 et 1946. Ces 2 graves accidents de criticité furent responsables, à chaque fois, de la mort du scientifique qui le manipulait (dont le premier en moins de 3 semaines) par irradiation aigüe. Après ces incidents dus à des erreurs humaines, il fut décidé de ne plus réaliser ce type d'expériences que par des robots.

En mathématiques, le nombre d'Erdős d'un savant est sa « distance de collaboration » avec le célèbre mathématicien Paul Erdős. Un nombre d'Erdős de 1 signifie qu'elle a écrit un article avec lui ; un nombre d'Erdős de 2 signifie qu'elle a cosigné un article avec un de ses collaborateur direct, etc.

Elon Musk, le patron de SpaceX, société spécialisée dans le vol spatial, a de l'humour. En effet, lors du vol de test de sa capsule cargo Dragon, celle-ci transportait... une grosse meule de gruyère ! Elle a finalement été récupérée intacte et est aujourd'hui exposée dans les locaux de la société.

La cryothérapie en chambre est un traitement médical qui consiste à placer le patient durant quelques minutes dans une chambre dont la température est proche de -110°C ! Inoffensive sur une telle durée, cette technique permet de traiter les douleurs articulaires et musculaires, ainsi que le stress et les insomnies.

Bien que la première bombe atomique ait été conçue par les États-Unis, ce sont des savants français, notamment Irène et Frédéric Joliot-Curie, qui ont déposé un brevet sur la bombe atomique en 1939 ! En effet, avant la guerre, le programme nucléaire français était parmi les plus avancés de l'époque.

La devise des Wild Weasel, l'unité de l'US Air Force chargée de détruire les défenses antiaériennes ennemies, est "You Gotta Be Shittin' Me" ("Tu doit être en train de te foutre de moi" en français).C'est ce qu'aurait répondu le premier pilote de l'unité lorsqu'on lui expliqua sa dangereuse mission.

Inventé dans les années 60 par l'armée américaine, le benzilate de 3-quinuclidinyle, ou BZ, est un puissant agent incapacitant non létal, agissant sur le système nerveux en diminuant les capacités intellectuelles. À forte dose, il crée un délire rendant impossible toute activité intellectuelle.

La sonde de la NASA Juno, lancée en 2011 vers Jupiter, emporte avec elle 3 figurines lego ! En partenariat avec la firme danoise, la sonde embarque donc 3 figurines représentant le dieu romain Jupiter, sa femme la déesse Junon (Juno en anglais), ainsi que le savant Galilée, découvreur de Jupiter.

Le célèbre méchant de Star Wars, Dark Vador, n'est pas interprété par un mais 3 acteurs différents ! Le culturiste David Prowse porta l'armure du personnage, le doubleur James Earl Jones lui donna sa voix caractéristique, et le comédien Sebastian Shaw était son vrai visage à la fin de l'épisode VI.

Dans les années 60, les Russes lancèrent le programme de sondes Venera, d'exploration de Vénus. Aujourd'hui oublié, ce fut pourtant un grand succès spatial, les sondes réalisant de nombreuses mesures et réussissant à poser des atterrisseurs dans les conditions infernales du sol de Vénus (470°C, pression près de 100 fois plus forte que sur Terre). Ces atterrisseurs y sont toujours aujourd'hui.

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