Des milliers d'anecdotes pour briller en soirée

Dans la trilogie "Retour vers le futur", la voiture du Doc doit atteindre les 88 miles par heure pour pouvoir voyager dans le temps. Plusieurs raisons expliquent ce choix : le nombre était facile à retenir et à voir sur le cadran digital, et surtout, ne pouvait être atteint sur les véhicules de l'époque : une loi imposait à tous les véhicules d'être équipés d'un compteur où la vitesse maximale était de 85 miles par heure (environ 137 km/h). Dans le film, c'est un compteur de vitesse modifié qui apparaît.

Usain Bolt est aussi le champion des records durables. Ses records mondiaux de 9,58 secondes au 100 m et de 19,19 secondes au 200 m furent tous deux établis au J.O de 2009, il y a 15 ans, et ne semblent pas prêts d'être battus. Aucun autre athlète n'a conservé ces deux records aussi longtemps.

L'invention de la climatisation (telle qu'on la connaît aujourd'hui) n'a rien à voir avec le confort : le système fut initialement mis au point en 1902 par Willis Carrier pour pallier des problèmes de qualité d'impression dans une imprimerie, causés par les variations de température et d'humidité.

La Bourse de New York (le New York Stock Exchange), qui est la plus importante bourse au monde, n'est pas un organisme public : elle est détenue par une compagnie, "Intercontinental Exchange", elle-même cotée à... la bourse de New York. Celle-ci possède d'ailleurs également la Bourse de Paris.

Le poisson de sable (Scincus scincus) porte bien son nom. Ce reptile d'Afrique du Nord, aux pattes très courtes, a en effet la faculté de se déplacer très rapidement sur et sous le sable : il peut disparaître en une fraction de seconde et "nager" dans le sable à une vitesse d'environ 15 cm/seconde.

Il a fallu attendre 1971 pour que l'Angleterre passe au système décimal pour sa monnaie. Auparavant, la livre Sterling se divisait en 20 shillings valant chacun 12 pence, et les pièces comportaient notamment le florin, le demi-penny, le farthing (disparu en 1960), la couronne, etc.

Plus de 130 athlètes ont participé aux Jeux olympiques d'été et d'hiver. Parmi ceux-ci, huit seulement ont obtenu une médaille dans les deux. Le dernier exemple en date est celui de la sprinteuse Alexandra Burghardt, qui a remporté le bronze au 4x100 m en 2024, et l'argent en bobsleigh en 2022.

Pendant longtemps, le "Coffman Starter" a permis de démarrer des engins avec une cartouche de calibre 12. Le système permettait de démarrer le moteur avec une explosion contrôlée, souvent provoquée par un coup de marteau. Il était notamment utilisé sur les moteurs d'avion ou les engins agricoles.

Les rhinocéros vivent aussi en Asie. Le continent abrite trois espèces : les rhinocéros de Sumatra et de Java, dont les populations naturelles sont en chute libre à cause du braconnage, et le rhinocéros Indien, qui vit dans le nord de l'Inde et au Népal, dont la population se porte un peu mieux : on estime qu'il existe environ 3500 individus à l'état sauvage.

En 2020, Burger King fit campagne avec un hamburger pourri. Pour vanter les mérites de son "Whopper" (confectionné "sans additifs ni conservateurs") et se démarquer de la concurrence, la chaîne de fast-food lança une publicité où l'on voit le sandwich moisir en accéléré.

Au Canada, Fermont est connue pour son "mur écran", une particularité architecturale imaginée lors de la conception de la ville. Pour protéger les habitants des vents glacials, un bâtiment long de 1,3 km et haut de 25 m fut érigé. Ce dernier concentre également la majeure partie de la ville : il comporte environ 350 logements et abrite les principaux commerces et services de la municipalité.

Sortie en 1985, l'adaptation en film du célèbre jeu "Cluedo" comportait un élément inspiré du fonctionnement du jeu : il existait trois fins différentes. Chaque salle de cinéma recevait une des versions possibles, et dans les complexes, les trois versions étaient parfois projetées simultanément.

La nourriture des hippocampes est constituée de proies minuscules et leur système digestif rudimentaire (où l'estomac est quasiment absent) ne leur permet pas de stocker de la nourriture. Pour ne pas mourir de faim, ils doivent ainsi s'alimenter deux fois par heure.

Le tireur suédois Oscar Gomer Swahn est le "doyen" des Jeux olympiques. En 1912, à presque 65 ans, il remporta deux médailles olympiques, devenant le plus vieux médaillé olympique de l'histoire. Il rempila 8 ans plus tard, aux J.O d'Anvers, en remportant une médaille d'argent en équipe. Il avait alors 72 ans.

Le "casque" du calao à casque rond est revêtu d'une mince couche d'une matière très prisée, notamment en Chine, et connue sous le nom d'ivoire rouge, ou "ho-ting". A cause du braconnage, les populations sont décimées : l'espèce est en danger critique d'extinction.

L'armature des soutiens-gorges et corsets, ainsi que celle des parapluies, est appelée "baleine". Ce nom renvoie directement au fait que ces objets étaient jadis fabriqués en fanons de baleine (d'ailleurs appelés "baleen" en anglais), avant d'être remplacés par des matériaux plus modernes.

Le "set-jetting" est un mode de tourisme de plus en plus populaire. Le terme désigne une forme de "ciné-tourisme", où les vacanciers choisissent leur destination en fonction de films ou de séries. Dans certaines villes, les "set-jetters" représentent une part importante des touristes : à Paris bien sûr, mais aussi à Dubrovnik (pour Game of Thrones), et en Angleterre, il peut représenter un tiers des touristes.

Il est bien connu que la Seine à Paris devrait techniquement s'appeler l'Yonne, puisqu'à leur confluence, c'est cette dernière qui possède le débit le plus important. Mais en suivant cette règle, le nom de la Seine devrait même être abandonné plus en amont : à Marcilly-sur-Seine plus exactement.

Le lutteur cubain Mijain López est devenu le deuxième athlète en 2 500 ans d'histoire à remporter une médaille d'or dans la même épreuve lors de cinq olympiades différentes. Sa première victoire remonte aux Jeux de Pékin en 2008, et le 8 août 2024, il a de nouveau remporté l'or dans sa discipline.

Les Jeux Olympiques de 1900, organisés à Paris, comportaient quelques épreuves inhabituelles. On peut citer par exemple la colombophilie, le sauvetage, la pêche à la ligne ou le tir au canon. L'équitation comportait aussi une épreuve de présentation de voitures attelées, tirées par quatre chevaux :

Phyllobates terribilis porte bien son nom. Endémique de Colombie, cet amphibien est considéré comme la grenouille la plus toxique au monde. Sa peau recèle jusqu'à 1900 microgrammes de batrachotoxines, une quantité suffisante pour tuer 10 000 souris. 200 microgrammes suffisent à tuer un humain.

Le nageur américain Michael Phelps, qui est de loin l'athlète le plus médaillé de l'histoire des Jeux olympiques, avait un avantage physiologique sur ses concurrents : il produit environ deux fois moins d'acide lactique durant l'effort que les autres nageurs, ce qui lui permet de mieux récupérer.

L'indienne Phoolan Devi fut tour à tour intouchable, otage, reine des bandits, députée et martyre. Née en 1963 dans une basse caste, elle connut une enfance misérable, épousa un bandit qui fut assassiné, monta elle-même une bande, fut arrêtée, fit de la prison, termina députée avant d'être assassinée à 37 ans.

Dans l'espace, les astronautes ne peuvent pas effectuer la "manœuvre de Valsalva", cette technique que nous utilisons parfois en altitude, qui permet d'équilibrer la pression à l’intérieur des oreilles en expirant, tout en gardant la bouche fermée et en se pinçant le nez.

Contrairement à une idée reçue, le métal n'attire pas la foudre. Les critères déterminants sont la hauteur, l'isolement et la forme (pointue ou non) d'une structure. Ainsi, un arbre isolé a beaucoup plus de chance d'être touché qu'un objet métallique posé au sol.

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