L'usage du protoxyde d'azote (gaz hilarant) à des fins récréatives date de la fin du XVIIIe siècle. Il fut notamment utilisé en Angleterre, dans les milieux aisés, où l'on organisait des soirées spéciales autour du gaz hilarant. Son accès se démocratisant, on le retrouva bientôt dans les foires.