Bactérie et virus sont des agents pathogènes, responsables de maladies. Ce ne sont pas les seuls : on peut aussi citer les poisons biologiques (comme les venins), les poisons chimiques (poussière de diamant, d’amiante…) ou physiques (rayonnement, chaleur/froid…). Les bactéries et virus sont des agents biologiques, mais ils désignent deux choses distinctes.