À la cour d’Angleterre, aux XV et XVI siècles, les jeunes princes se voyaient attribués un « whipping boy » ; un enfant de lignée noble qui partageait leur vie et leur éducation. Son rôle consistait à se faire frapper à la place du prince fautif, quand le Roi était absent. La punition qu’il recevait faisait naître un sentiment de culpabilité chez le prince.