Dans les films de science-fiction, il arrive qu'on montre le réacteur d'un vaisseau spatial émettant une lueur bleu intense. C'est exactement ce qui se passe dans un vrai réacteur nucléaire : c'est l'effet tcherenkov. Cela se produit quand une particule va plus vite que la vitesse de la lumière, c'est l'équivalent du « bang » lorsqu'un objet dépasse la vitesse du son.