L’activité de contrefaçon de monnaie semble être aussi ancienne que la monnaie elle-même, désignant parfois le contrefacteur comme le second plus vieux métier du monde. De tous les crimes et délits, c'est probablement celui dont la peine prévue est la plus importante par rapport aux faits, donnant lieu à des interrogations liées à une telle disproportion.