En 1820, le baleinier Essex coula après avoir été éperonné par un grand cachalot. L'équipage, qui se réfugia sur des baleinières, dut alors survivre malgré des rations faibles, et une partie de l'équipage mourut avant d'être secouru. Un des survivants, Owen Chase, écrivit un livre sur cette aventure dont le romancier Herman Melville s'inspira en 1841 pour son célèbre roman Moby Dick.