En 1914, Marie Curie dut suspendre ses recherches à l’Institut du radium devant la menace de la guerre. Elle développa alors et mit en service des unités chirurgicales mobiles, surnommées « petites curies », pouvant réaliser des radiographies pour les blessés et en conduisit elle-même dès 1916. On estime que ces unités permirent de sauver un million de soldats.