Même si Hollywood ne les a pas beaucoup représentés, il est estimé que près d’un tiers des cowboys américains étaient noirs. Pour beaucoup, il s'agissait d'anciens esclaves émigrés après la guerre de Sécession. Impliqués dans le commerce de la fourrure comme accompagnateurs, éclaireurs, guides, ils furent aussi pour certains de véritables explorateurs.