À l'âge adulte, l'éléphant n'a en tout et pour tout que 4 molaires et 2 incisives, ses défenses, qui poussent en continu et sont remplacées 5 fois au cours de sa vie (la dernière vers l'âge de 30 ans). Les molaires ont une importance considérable et leur usure est souvent responsable de la mort des vieux éléphants qui ne peuvent plus s'alimenter.