Outil indispensable à la numérotation moderne, le zéro n'apparut que bien après l'utilisation des autres chiffres. Trois peuples l'inventèrent indépendamment les uns des autres. Les Babyloniens d'abord (-200 av. JC), puis les Mayas (IIIe siècle) et enfin les Indiens (Ve siècle).