Le puzzle a été inventé en 1760 par un cartographe, John Spilsbury. Cherchant un moyen de rendre plus amusant l'apprentissage des cartes géographiques, il eut l'idée de découper les contours des pays d'une carte du monde, qu'il avait placée sur un panneau de bois, puis de vendre l'ensemble en morceaux qu'il fallait assembler.