Le mètre étalon en platine iridié, qui était la référence mondiale de la longueur du mètre avant que le mètre ne soit redéfini, mesurait en réalité 102 cm ! Aujourd’hui, plutôt que d’avoir un objet matériel qui pourrait être perdu ou endommagé, la référence du mètre est donnée par la physique : c’est la distance parcourue par la lumière pendant la fraction 1/299792458 de la durée d’une seconde. Les étalons en platine iridié ne sont plus utilisés.