Catherine Ire, née Marthe Hélène Skavronskaïa, eut un destin hors du commun. D’origine modeste, elle fut placée par sa tante en tant que servante chez un pasteur luthérien. Sa grande beauté attira rapidement l’attention, et elle entretint diverses liaisons avant d’épouser Pierre Ier (Pierre le Grand) en 1712, devenant impératrice. Elle régna seule après la mort de l’empereur en 1725.