Il n'y aura probablement pas d'autre dalaï-lama. La Chine revendique en effet le droit de décider qui sera la prochaine réincarnation du chef spirituel, pour des raisons politiques et idéologiques. Face à cette menace, le dalaï-lama a évoqué l'éventualité que sa lignée s'arrête avec sa mort. En 1995, la Chine était allée jusqu'à kidnapper le panchen-lama, n°2 dans la hiérarchie religieuse.