Jusqu'en 1828, les peintres devaient se ruiner pour obtenir le célèbre "bleu-outremer" : fabriqué par broyage du lapis-lazuli, ce pigment était à l'époque plus cher que l'or. En 1824, la Société d'encouragement pour l'industrie nationale lança donc un concours pour trouver une alternative. Doté d'un prix de 6000 francs, le concours fut remporté par Jean-Baptiste Guimet, qui proposa un pigment de thiosulfate d'aluminosilicate de sodium synthétique, bien moins cher.