Le phosphore fut découvert en 1669 par l'alchimiste Hennig Brandt qui cherchait alors à transformer des métaux en or à partir d'urine, convaincu que sa couleur dorée était causée par le précieux métal ! Par un processus d’évaporation il élimina l'eau et observa alors une substance blanche, inflammable et qui brillait dans le noir, qui s'avéra être du phosphore.